¿El aire acondicionado del auto gasta gasolina? Esto debes saber antes de encenderlo

Con la llegada del verano y las olas de calor que se vivirán en muchas partes del país, una duda común se apodera de millones de conductores: ¿usar el aire acondicionado del auto incrementa el consumo de gasolina? Esta pregunta surge especialmente al manejar bajo temperaturas extremas, donde encender el clima parece la única opción para sobrevivir al bochorno.

Aunque hoy el aire acondicionado es parte esencial del confort en cualquier trayecto, no siempre fue así. Fue a partir de los años 40 cuando los primeros autos comenzaron a incorporar sistemas de climatización, revolucionando la experiencia de manejo. Desde entonces, su evolución ha sido constante, aunque su relación con el gasto de combustible sigue generando debates.

¿Cómo funciona el aire acondicionado en los autos?

Según el fabricante Mazda Motor Corporation, el aire acondicionado automotriz enfría, purifica y filtra el aire dentro del vehículo. Más allá del confort, este sistema también cumple funciones importantes para la salud, ya que regula la humedad y filtra partículas contaminantes que circulan en el ambiente.

El sistema se compone principalmente de 2 elementos:

1) Compresor de aire: Succiona y comprime el gas refrigerante desde el evaporador.

2) Condensador: Transforma el gas caliente en líquido al enfriarlo, lo que permite la distribución del aire frío en la cabina.

Mazda también recomienda realizar una revisión del sistema de climatización cada 12 meses, especialmente el filtro del habitáculo. Con el tiempo, el evaporador acumula humedad, creando un entorno propicio para bacterias, hongos y otros microorganismos.

¿Encender el aire acondicionado realmente gasta más gasolina?

La respuesta breve es sí. Usar el aire acondicionado implica un consumo extra de gasolina, ya que el compresor está conectado al motor mediante una correa. Cuando se activa el sistema, el motor realiza un esfuerzo adicional, lo que incrementa el consumo de combustible.

De acuerdo con información de Mobil, el uso del aire acondicionado puede significar un gasto adicional de hasta 1 litro de gasolina por cada 100 kilómetros recorridos. Sin embargo, este número varía según el modelo del vehículo y las condiciones de uso.

No todos los autos consumen la misma cantidad de gasolina al encender el aire. El impacto puede variar por:

* Temperatura exterior

* Tipo y tamaño del motor

* Años del vehículo

* Intensidad con la que se utiliza el sistema

* Mantenimiento del sistema de climatización

Los autos más modernos tienden a ser más eficientes en este aspecto, gracias a mejoras tecnológicas en sus sistemas de refrigeración.

¿Y si bajo las ventanas? ¿Es más eficiente?

Muchos automovilistas creen que bajar las ventanas es mejor que encender el aire acondicionado si se quiere ahorrar combustible. Pero no siempre es así. Un estudio realizado por la Society of Automotive Engineers (SAE) en Estados Unidos reveló que conducir con las ventanas abiertas, a altas velocidades, genera mayor resistencia al aire, lo que obliga al motor a esforzarse más y, por lo tanto, a gastar más gasolina.

Cuando el vehículo circula con las ventanas abajo, especialmente en autopistas, la entrada de aire genera turbulencia y fricción, rompiendo la aerodinámica del auto. Esto provoca que el motor tenga que trabajar más para mantener la velocidad, aumentando el consumo de combustible.

En contraste, el aire acondicionado consume más en ciudad, pero puede ser más eficiente que bajar los vidrios en carretera.

¿Cuál es la mejor opción según la velocidad?

* En ciudad o a baja velocidad: Bajar las ventanas puede ser una alternativa aceptable si el calor lo permite.

* En carretera o a alta velocidad: Es más recomendable usar el aire acondicionado con las ventanas cerradas.

La clave está en encontrar un equilibrio entre confort y eficiencia según las condiciones de manejo.

Consejos para usar el aire acondicionado sin gastar gasolina de más

Si bien es inevitable cierto gasto de gasolina al usar el aire, existen estrategias para optimizar su uso y reducir el impacto en el consumo:

1) Ventila el vehículo antes de encender el aire: Abre puertas y ventanas por unos minutos para liberar el aire caliente acumulado.

2) No ajustes la temperatura al mínimo: Mantener el aire a 22 o 24°C es más que suficiente.

3) Usa el modo de recirculación: Así se reutiliza el aire ya frío dentro del vehículo, reduciendo el esfuerzo del sistema.

4) Revisa los filtros con regularidad: Un filtro obstruido hace que el sistema trabaje más de lo necesario.

5) Apaga el aire antes de detener el auto: Esto ayuda a reducir el esfuerzo al arrancar y prolonga la vida del sistema.

Usar el aire con inteligencia, mantenerlo en buen estado y considerar la velocidad y temperatura externa, te permitirá viajar cómodo y sin gastar de más.

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